Катарсическая радость “Портленд Торнс” для игрока и болельщиков: От отчета Йейтса до игры чемпионата NWSL

ПОРТЛАНД, штат Орегон — На третьей минуте второго тайма, при счете 1:1 в полуфинале Национальной женской футбольной лиги между “Портленд Торнс” и “Сан-Диего Вэйв”, защитница “Торнс” Меган Клингенберг приготовилась выполнить угловой удар, и вся северная часть “Провиденс Парк” взревела как один.

“П-Т! Ф-К! П-Т! Ф-К!”

Остальные 22 035 болельщиков присоединились к этому, и в этот момент коллективная воля болельщиков и игроков обеспечила момент, в котором команда – и город – отчаянно нуждались.

Угловой Клингенберга был отбит только до Кристал Данн на краю штрафной площади “Волны”, которая нанесла неотразимый удар по воротам. Черно-красный дым был выпущен, как и коллективные эмоции толпы, а гол в итоге принес “Торнс” победу со счетом 2:1 и место в финале NWSL в субботу против “Канзас-Сити Курентзис”.

– Вот это да! Данн выводит “Торнс” в финал NWSL благодаря драматичному позднему голу

Для “Торнс” это была победа, которая достигла 11 баллов на счетчике катарсиса. Последние 13 месяцев NWSL сотрясали скандалы, кульминацией которых стала публикация отчета Йейтса в начале этого месяца. Портленд был в центре внимания, не только обвинения в сексуальных домогательствах и принуждении против бывшего менеджера Пола Райли, но и то, как организация справилась с ними, проложив путь для Райли, чтобы он продолжал работать тренером.

Мерритт Полсон, вместе со своим отцом, бывшим министром финансов США Хэнком Полсоном, владеет как клубом “Торнс”, так и клубом MLS “Портленд Тимберс”. Он пытался представить свои собственные промахи как единственную ошибку 2015 года, когда клуб скрыл от общественности истинную причину ухода Райли – обвинения в сексуальном принуждении и хищническом поведении – вместо этого заявив, что контракт Райли не был продлен по причинам, связанным с игрой на поле. В письме, в котором Полсон в этом месяце объявил о своем уходе с поста генерального директора, он написал, что поклялся “сделать так, чтобы то, что произошло в 2015 году, никогда не повторилось”, “включая отсутствие публичной прозрачности в отношении увольнения Пола Райли”.

Однако в докладе Йейтса говорится о том, что Полсон получал жалобы игроков о том, что Райли был жестоким и игнорировал их в 2014 году, за год до того, как жалоба игрока Маны Шим о сексуальных домогательствах и принуждении привела к увольнению Райли. Документы, полученные Йейтс, также показывают, что Полсон продолжал скрывать информацию об уходе Райли от других владельцев команд и преуменьшал обвинения Шима вплоть до 2019 года, вместо этого выражая поддержку Райли, что позволило ему остаться на работе в NWSL. Полсона также обвиняют в неподобающих комментариях в адрес игроков.

– Комиссар Берман: NWSL “не боится” предстоящего отчета

То, что произошло в Портленде – и в других местах – было предательством на многих уровнях. Последний удар, нанесенный докладом Йейтса, стал испытанием для игроков, а также для любви одной из самых преданных фанатских баз в этом виде спорта. То, что до воскресенья команда не провела ни одного матча с момента публикации доклада – “Портленд” получил право на участие в первом раунде плей-офф, заняв второе место в регулярном чемпионате, – сделало это еще более мучительным. Но на несколько мгновений в воскресенье радость от игры, поддержки и победы вернулась, и она была взаимной для всех присутствующих.

“Я думаю, что это новый рассвет, и игрокам это было необходимо”, – сказал менеджер “Портленда” Риан Уилкинсон. “Им нужно было увидеть, что их любят. И что фанатская база, которая является лучшей в мире, и которая так громко заявляет о себе и так требовательна, и всеми правильными способами следит за тем, чтобы мы были лидером здесь как клуб, им также нужно, чтобы их видели и слышали”.

“Сегодня людям трудно прийти на стадион. Я понимаю это, и некоторые люди не смогли. Но для игроков эта атмосфера сегодня была чем-то невероятным, и радость, которую они испытывали от этого – они говорили об этом в обнимку сразу после игры – [у них был] удивительный момент, который они смогли провести с болельщиками, которых они так любят”.

– Карлайл: Доклад Йейтса, объяснение

Для Данн, которая родила своего сына Марселя всего 156 дней назад, этот момент был незабываемым.

“Сегодняшний момент был таким особенным, потому что это был долгий год”, – сказала она. “Это был долгий, сумасшедший год, и я думаю, что моя команда прошла через многое. То, что мы вышли в финал, просто невероятно.

Гнев и боль

За три дня до матча, во время запланированной встречи “Торнс” с прессой, стало ясно, что игроки и тренерский штаб почувствовали некоторую усталость в связи с выводами, сделанными в докладе Йейтса. Это вполне понятно, учитывая, что вопросы, связанные с обвинениями в жестоком обращении, звучали не только в последние две недели, но и в течение года, с момента публикации первых историй о Райли. Эмоции были перетерты.

Уилкинсон сказал: “Я сочувствую этим игрокам, которые просто пытаются играть в игру, которую любят, выступать перед болельщиками, а вместо этого срываются. Мы много говорили как команда. Мы дали им время и пространство. Мы оказали им поддержку, а затем дали им то, чего они действительно хотели – вернуться на поле”.

Нападающая Кристин Синклер сказала, что встречаться со СМИ и отвечать на подобные вопросы – это “одна из моих обязанностей”, хотя она добавила: “Я была частью этой команды с гордостью в течение 10 лет, и я видела значительные изменения, произошедшие за последний год, и изменения к лучшему”. Но эти игроки были вынуждены столкнуться с вопросами в день и с первой минуты выхода доклада Йейтса, что для спортсмена довольно несправедливо”.

Возможно, но отчасти это объясняется тем, что игроки – одна из немногих групп населения, которая вообще что-то говорит. За исключением нескольких курьезных заявлений, владельцы лиги в основном хранят молчание, настаивая на том, что им необходимо дождаться завершения совместного расследования Ассоциации игроков NWSL/NWSL, которое должно состояться к концу года.

Тем временем болельщики в Портленде не сдерживались, пока “Тимберс” и “Торнс” предпринимали ряд постепенных шагов, чтобы успокоить гнев общественности. 4 октября Полсон, президент по футболу Гэвин Уилкинсон и президент по бизнесу Майк Голуб отстранились от принятия решений, связанных с “Торнс”, до завершения совместного расследования. На следующий день Гэвин Уилкинсон и Голуб были уволены. Затем, после того как спонсоры, такие как Union Wine, отказались от поддержки, а Alaska Airlines перенаправила свои спонсорские средства в фонд NWSLPA Support the Players Emergency Trust, Полсон 11 октября подал в отставку с поста генерального директора как “Торнс”, так и “Тимберс”.

Все это было недостаточно для некоторых болельщиков, которые считают, что Полсоны не смогут продать команду. За день до матча группа, называющая себя Soccer City Accountability Now, провела акцию протеста, на которой присутствовало около двух десятков человек, на площади перед Провиденс Парком. Среди вывешенных знаков были “Продавайте сейчас”, “Вы знали” и “Не звоните моему отцу” – ссылка на то, что Голуб позвонил отцу исполнительницы национального гимна Мэдисон Шэнли, когда она надела футболку с надписью “Вы знали” на свое последнее выступление в организации.

“Это шанс еще раз показать руководству команды, в частности, владельцу, компании Peregrine Sports LLC, а также Мерритту Полсону, что мы не собираемся уходить”, – сказала София Фрея, одна из организаторов акции. “Мы уже проводили подобные митинги раньше и продолжаем проводить этот, потому что это игровой день выходных, и это дает людям возможность выйти и высказать свое мнение”.

– Трансляция на ESPN+: Ла Лига, Бундеслига, MLS, многое другое (США)

Тина Эттин, одна из руководителей группы болельщиков “Торнс” “Риветтерс Роуз Сити”, которая руководит скандированием в северной части Провиденс Парка, также присутствовала на мероприятии. Ярко-красная полоса, проходящая через ее черные волосы, говорит о ее преданности “Торнс”, а черная толстовка с надписью “Anti-racism Social Club” показывает ее соответствие этике “Риветтерс”. Она признается, что надеялась, что придет больше людей, но для нее все равно важно послание.

“Это люди, которые занимаются этим весь сезон, поэтому я очень горжусь ими за то, что они все еще возвращаются и приходят, и делают все, чтобы их голоса были услышаны”, – сказала она.

Однако даже самые преданные фанаты испытывают целый ряд внутренних конфликтов. С одной стороны, есть сильное желание продолжать поддерживать игроков, которые являются жертвами. С другой стороны, есть нежелание делать что-либо, что принесет больше денег в карман Полсона. Фрея сводит эти конкурирующие желания к следующему: “Сегодня это фронт-офис, завтра это будет поддержка игроков”.

Эти чувства совпадают с мнением вратаря “Торнс” Беллы Биксби, которая написала в Твиттере: “Я понимаю, что многим людям трудно решить, приходить им на наш полуфинальный матч или нет; некоторые уже решили отказаться. Я хотел бы сказать, что уважаю решение любого человека не приходить.

Однако, если вы еще сомневаетесь, вот что я предлагаю вам, с точки зрения игрока: поддерживаете ли вы только “Торнс”, любую другую команду лиги или женский футбол во всем мире, вы нужны нам сейчас больше, чем когда-либо”.

Габби Розас – президент 107ist, организационного и благотворительного подразделения “Риветтерс”, а также “Армии Тимберс”. Она говорит, что стоимость билета на воскресный матч в 16 долларов – и его минимальное влияние на прибыль Полсона – достаточно для того, чтобы она пошла, особенно в сочетании с тем, что она верит, что ситуация движется в положительном направлении.

“Поскольку за три недели было предпринято так много действий, для меня это не такой уж большой конфликт. На самом деле, я ожидаю, что это будет немного более катарсическое событие, потому что это, возможно, первый матч за год, на котором я не чувствую, что ситуация не меняется”.

Поиск новых владельцев

В воскресенье состоялся последний профессиональный футбольный матч, который будет проведен в Провиденс Парке в 2022 году. Теперь вопрос в том, продолжат ли SCAN, Rose City Riveters, 107ist и другие болельщики оказывать давление на Полсона в межсезонье. Эттин, который также является членом руководящего комитета Rose City Riveters, говорит, что организация не планирует останавливаться.

“Межсезонье не означает, что мы закончили работу”, – сказала она. “У нас очень хорошо налажены связи. У нас много людей, которые постоянно думают об этом 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Наша волонтерская работа не прекращается, так что мы по-прежнему делаем много работы в сообществе. И мы найдем способы сделать так, чтобы это оставалось в центре внимания людей”.

Возможно, самое сильное давление может прийти в виде предложений о покупке команды.

На данный момент появились две группы, по крайней мере, публично. Группа, называющая себя Onward Rose City, придерживается подхода, согласно которому команда будет принадлежать болельщикам, подобно Green Bay Packers из НФЛ или испанским гигантам ФК Барселона. С этой целью группа запустила веб-сайт, на котором болельщики могут внести деньги, чтобы стать владельцами части организации. По словам Криса Брайта, местного предпринимателя в сфере технологий и одного из инициаторов проекта, уже около 7 миллионов долларов было обещано 1 383 сторонниками. Неплохо, учитывая, что сайт начал работу только в прошлую пятницу.

Против такого подхода существуют значительные препятствия, помимо того, что люди должны вносить реальные деньги. Брайт также знает о том, что правила MLS запрещают фанатам владеть командами. Но он видит и положительные стороны этой идеи. “Проблема [с нынешним владением] в том, что у вас нет прозрачности и подотчетности”, – сказал он. “Я думаю, что именно здесь мы чувствуем провал”.

Вторая группа, возглавляемая бывшим руководителем Nike Мелани Стронг, о которой впервые сообщила газета The Oregonian, также активизировалась. Источник, осведомленный о женской инвестиционной группе, сказал, что у нее достаточно капитала для приобретения как “Тимберс”, так и “Торнс”, что составит от 600 до 700 миллионов долларов. Источник добавил, что интерес проявляет и третья группа, которую они отказались назвать.

Группа Стронга также провела по крайней мере одну встречу с Брайтом, имея в виду, что в таком сценарии у болельщиков будет место за столом переговоров, хотя и ограниченное. Но для Брайта это возможный путь вперед. “Протест – это одно, а проявление собственных перемен – совсем другое”, – сказал он. “Мы собираемся взять это в свои руки”.

Вопрос, конечно, в другом: Продадут ли Полсоны? Как бы ни были разгневаны фанаты, вполне возможно, что владельцы могут затаиться и попытаться выстоять.

Первый шаг к выздоровлению

С приближением дня игры энергия действительно переключилась на поддержку игроков. Одна из участниц акции протеста SCAN, Стефани Гаффорд, координатор тренировок из Портленда, сказала, что суббота была для нее “днем скандирования и разглагольствования”. Сегодня все посвящено игрокам, верно? Так что мы здесь, чтобы победить. Мы здесь, чтобы поддержать дам, которые делают великие дела в этом сообществе”. Тем не менее, она делает надпись “Hell Hath No Fury Like a Woman Thorned”.

Интервью с 10 болельщиками за пределами Провиденс Парка выявили схожее единодушие. Они знают о докладе Йейтса и спорах вокруг Полсонов, но согласны с тем, что сейчас момент для поддержки игроков. Время для протеста может наступить позже.

Я по-прежнему считаю, что “Торнс” – лучшая команда, и у нее самая большая глубина состава среди всех команд лиги”, – сказала болельщица Кристин Ромо перед игрой, ожидая открытия ворот стадиона. “Я думаю, что все остальное, что происходит, отвлекает их от того, что им нужно сделать сегодня”.

Джон Лоус, еще один болельщик “Торнс”, сказал, что он написал электронное письмо спонсорам и клубу, но что игра – не время для протестов или убеждения Полсона в необходимости продажи. “Это в будущем. Это не для сегодняшнего дня”, – сказал он. “Сегодня речь идет о клубе. Сегодня речь идет об игроках. Сегодня речь идет о городе. Сегодня мы должны пройти в финал, и именно поэтому я здесь”.

– Отчет USSF обнаружил систематические злоупотребления в NWSL
– Президент USSF назвал отчет “первым шагом” к изменениям

Однако не все присутствующие были настроены снисходительно. Незадолго до начала матча в северной части стадиона появились таблички “Продается” с номером телефона “Торнс”. Видел ли их Полсон, неизвестно: свет в его номере был выключен, хотя снаружи стоял охранник, а несколько сотрудников “Торнс” сказали, что не знают, был ли Полсон в помещении.

Но вскоре после этого площадка вошла в свой обычный ритм матча под ровный барабанный бой – и катарсический рев – Риветтерс и радость игроков.

“Наши болельщики тоже прошли через многое в этом году, как и игроки, – добавил Данн после победы, – и я думаю, что их появление – это именно то, чего мы хотим для нашего сообщества. Мы хотим, чтобы каждый мог высказать свое мнение и поделиться своими чувствами.

“Но в то же время мы понимаем, что без болельщиков игра будет не такой веселой. И то, что сегодня я смог подарить им этот момент, было действительно особенным, потому что это заставило меня почувствовать, что мы все вместе в этом деле”.