ФИЛАДЕЛЬФИЯ — Двери раздевалки открылись, и музыка наполнила помещение после победы Филадельфии Иглз на 12-м туре над Грин Бэй Пэкерс. Игроки суетились вокруг. Некоторые смеялись. Некоторые танцевали. Некоторые выкрикивали ругательства, не обращаясь ни к кому конкретно (Дариус Слэй, все еще злящийся, что не смог перехватить мяч Аарона Роджерса). Все оживленно перемещались от одного места к другому, образуя шар кинетической энергии, подходящий для команды со счетом 11-1.
Но две фигуры, квотербек Джален Хартс и ресивер Эй Джей Браун, стояли неподвижно и с каменным лицом в центре комнаты, как звезды в фильме, где мир расплывается на заднем плане. Оба были без рубашек и в игровых штанах – рутинная процедура переодевания была отложена до этого момента. Хертс говорил почти все, а может быть, и все.
Затем Хертс протянул руку, они хлопнули по рукам, обнялись на расстоянии вытянутой руки и отправились восвояси.
“Он сказал, что гордится мной”, – сказал Браун.
Из-за болезни желудка Браун не мог есть большую часть предыдущей недели. Он сбросил семь килограммов, и его тошнило так сильно, что лопнул кровеносный сосуд в правом глазу. В середине второй четверти он совершил дорогостоящую ошибку на территории “Грин Бэй”, но в ответ поймал тачдаун в шесть ярдов в третьей четверти. Оказалось, что Хертс поднимал его после изнурительной тренировки.
“Я постоянно говорю ему, что тоже горжусь им”, – сказал Браун.
Хертс и Браун – лучшие друзья еще с тех времен, когда Хертс пытался завербовать Брауна в Алабаму. Их дружба крепла с годами, даже когда они шли разными путями в колледже и в начале своей профессиональной карьеры. В апреле они наконец-то стали товарищами по команде, когда “Иглз” приобрели Брауна у “Теннесси Титанс” за 18-й и 101-й общий выбор – ход, за который выступал Хертс и который помог им дойти до финиша.
Результаты на поле говорят сами за себя: Хартс наслаждается кампанией уровня MVP, а Браун проводит лучший сезон в своей карьере, набрав более 1 300 ярдов и 13 тачдаунов.
Некоторые товарищи по команде в шутку называют Хартса и Брауна “старой супружеской парой”, по словам квотербека Гарднера Миншью, потому что, хотя очевидно, что они близки, они ссорятся. Большинство сравнивает их с братьями. Браун бросает вызов и разговаривает с Хертсом так, как ни один другой игрок не может или не хочет, говорят многие члены команды. Хертс не менее требователен.
“В конце концов, честность, с которой мы относимся друг к другу, позволяет нам добиваться успеха. Вы хотите, чтобы рядом с вами были люди, которые будут честны с вами и скажут вам правду”, – сказал Хертс. “Я думаю, что у нас достаточно крепкая связь, чтобы делать это. Это то, что мы стараемся делать – даже когда больно”.
Их характеры контрастируют. Хертс сдержан. Браун, более общительный, расстраивается из-за того, что Хертс вечно весь в делах – всегда сжимает в руках свой огромный чип на плече.
Но в основе своей они очень похожи и умеют уравновешивать друг друга. И самое главное, они служат друг другу системой поддержки – то, что было очень важно в этом сезоне и на протяжении всей их футбольной карьеры.
“Для меня это естественная связь, то, как они пришли к тому, что они есть”, – сказал Вилли Гиллеспи, тренер Брауна по приему мяча в Старквилле (Миссисипи), который видел их отношения вблизи. Они не воспринимают свое положение как должное, они оба усердно работают, и все, что у них есть, они заслужили”.
“Конечно, я думаю, что мечты сбылись, когда они получили шанс играть вместе. Как я сказал Эй Джею: “Это называется божественное вмешательство, приятель””.
Хартс сказал, что его первое знакомство с Брауном произошло в социальных сетях. Они поддерживали контакт на протяжении всех выпускных лет, пока Хартс, который играл в средней школе Channelview (Техас), искал игроков, которые могли бы присоединиться к нему в Тускалузе. Хартс рано поступил в Алабаму и был в кампусе, когда начались поездки рекрутеров, и служил в качестве хозяина кампуса Брауна.
“Мы просто нашли общий язык”, – сказал Браун. “Я просто тяготел к нему, потому что он хороший человек, что самое главное. Я думаю, что люди могут распознать хороших людей, когда видят их. Вы могли почувствовать эту вибрацию от него, и я думаю, что все началось с того визита”.
Попытки Хартса убедить Брауна играть за “Тайд” не увенчались успехом, но они сразу нашли общий язык и остались на связи. Браун пригласил Хартса позаниматься с ним в Старквилле – в часе езды от Тускалузы – тем летом.
Хертс согласился. Но он не собирался так просто отпустить Брауна за то, что тот предпочел “Оле Мисс” Алабаме.
“Они приходили к нам домой, заходили на YouTube и смотрели, как играет Алабама. Конечно, Джейлен втирал ему это в лицо и тому подобное”, – со смехом говорит Гиллеспи. “Но все это было весело. Их отношения развились из этого и превратились в неразрывную связь”.
Летние тренировки стали традицией, к радости детей из Старквилла, которые занимались с двумя начинающими звездами колледжа.
“Это стало соревнованием, чувак. Это было похоже на то, как два брата играют в мяч”, – сказал Гиллеспи.
“Мужик, беги! Давай!
‘Ну, ты не бросил мяч достаточно рано! Ты не бросил его достаточно далеко! Бросай вовремя!
‘Ну, ты просто поймай его!’
Именно так описывают его многие товарищи по команде и тренеры Eagles, проявляющиеся как в больших, так и в малых формах в их повседневном общении. Хертс подойдет к раздевалке, где располагаются ресиверы, зайдет в кабинку шкафчика Брауна, не сказав ни слова, возьмет пару его носков для себя и уйдет.
Эй Джей посмотрит на нас и спросит: “Что он делает?” Я отвечу: “Это твой лучший друг. Он может это сделать. У него есть сила, чтобы сделать это”. А [Браун] просто подойдет, поиздевается над ним и заберет его носки”, – сказал приемник Квез Уоткинс.
“Они сидят вон там”, – сказал тренер Ник Сирианни, указывая на два смежных места в первом ряду зрительного зала NovaCare Complex. “Они иногда разговаривают и иногда спорят”.
“[Бывает] Эй Джей говорит о том, как он хочет пройти маршрут вот так, а Джален отвечает: “Я бросаю тебе мяч, пройди маршрут так, как я хочу, чтобы ты его прошел””, – добавил плотный конец Даллас Гедерт. “Такие мелочи”.
“Ничего личного. Нет никаких личных нападок. Вы можете говорить друг с другом очень откровенно, так, как другие люди, возможно, боятся это делать”, – сказал ресивер/возвращенец Британи Кови.
Есть споры о том, кто из них старший брат. Некоторые склоняются на сторону более уравновешенного Хертса, которому иногда поручают сдерживать более возбудимого Брауна. Но большинство опрошенных в раздевалке и на улице сказали, что Браун – старший брат, и даже Хертс уступил, поразмыслив над вопросом некоторое время, признав, что Браун пережил больше “взрослых вещей” в своей жизни.
“Я бы хотел так сказать. Но он определенно иногда пытается быть старшим братом”, – сказал Браун. “Я пришел в лигу немного раньше. На данный момент я могу сказать, что добился большего. Я думаю, он просто уважает это: уважает мою игру, уважает то, что я уже сделал, и поэтому я думаю, что в этом и проявляется роль старшего брата и младшего брата”.
“Когда я расстраиваюсь, я говорю: “Повеселись иногда””, – добавил он. “А он: “Я получаю удовольствие от победы”. Вот такой он. Но он стал действовать лучше”.
Восхищение Брауна Хартсом, однако, имеет глубокие корни. Он наблюдал за тем, как его друга усадили на скамейку запасных во время национального чемпионата против Джорджии ради Туа Таговайлоа в сезоне 2017 года, он потерял стартовую работу в 2018 году, а затем привел Алабаму к победе в чемпионате SEC над той же командой Джорджии в том же сезоне, когда Таговайлоа выбыл из-за травмы.
“Я сказал ему, что лично я не смог бы пройти через это. Я кое-чему научился у него в той ситуации”, – сказал Браун.
“Мы разговаривали той ночью после того, как все произошло. Он был так спокоен. Мы просто разговаривали, и он знал, что ему нужно делать – он должен был идти на работу. Нужно было обладать огромным характером, чтобы пережить такое. Но я думаю, что он такой, какой он есть, так его воспитали”.
Хертс ответил добром на добро, в том числе в ночь драфта в 2019 году. Браун надеялся, что его выберут в первом раунде, но опустился до второго, после чего был выбран “Титанами” на 51-м месте. Хертс был рядом с ним на вечеринке по случаю драфта.
“Он человек, который был рядом со всеми”, – сказал Хертс. “Он никогда не менялся в любых обстоятельствах и ситуациях. Я ценю его за это и ценю нашу связь, наши стремления и амбиции. Мы вместе стремимся к этим вещам”.
Хертс сделал свой выстрел.
В апреле прошлого года он отправился в Миссисипи, чтобы присутствовать на дне рождения своей крестницы Джерси, двухлетней дочери Брауна.
Как и в большинстве случаев, когда они собираются вместе, дуэт нашел местное поле для тренировок.
“В середине тренировки Джален сказал, что собирается попросить [Eagles] обменять меня”, – сказал Браун. “Мы смеялись и шутили. Мы понятия не имели, что это произойдет”.
Оказалось, что Хартс “вставлял жучок в ухо [руководству]”, по словам Брауна, чтобы привлечь его к работе.
В каждом из своих первых двух сезонов в “Титанах” Браун преодолевал отметку в 1000 ярдов, включая кампанию 2020 года, в которой он поймал 70 мячей и 1075 ярдов, а также забрал лучшие в карьере 11 очков. В 2021 году он поймал 63 мяча на 869 ярдов и пять тачдаунов в 13 играх. Но поскольку Браун зашел в тупик в отношениях с “Теннесси” в поисках нового соглашения, генеральный менеджер “Иглз” Хоуи Розман работал за кулисами, чтобы сделка состоялась.
Параметры сделки были согласованы еще до первой ночи драфта, но она зависела от того, согласуют ли Браун и “Иглз” продление контракта. Это нужно было сделать до того момента, когда “Филадельфия” должна была получить 18-й выбор. К моменту 15-го выбора сделка была под вопросом. Роузман то и дело покидал комнату для драфта, заходил в конференц-залы с прижатым к уху телефоном, пытаясь добиться завершения сделки. Почти никто в здании не знал, что происходит, за одним исключением – Хартс.
“Я предупредил его перед драфтом, одного из нескольких человек, на случай, если мне понадобится, чтобы он завербовал Эй Джея, на случай, если все будет близко и нам нужно будет заключить сделку”, – сказал Роузман в интервью радиостанции WIP в Филадельфии на той неделе. “И это было действительно все”.
И вот представилась еще одна возможность завербовать Брауна. Браун, однако, не обратил внимания на Хартса, когда начался драфт. По его словам, решение и то, что оно означало для его карьеры, было слишком серьезным, чтобы позволить эмоциям вмешиваться в него.
Стороны договорились о продлении контракта на четыре года и 100 миллионов долларов за несколько минут до того, как “Иглз” ушли на перерыв, что позволило Розману сообщить новость, когда он вернулся в комнату для драфта.
Последующий FaceTime-звонок между Хартсом и Брауном дал представление о том, как много значило для них объединение усилий.
“Это были просто два друга, которые не верили, что это действительно произошло”, – сказал Браун.
Когда Хертса спросили о преимуществах присутствия Брауна в Филадельфии, он пошутил: “Меньше звонков FaceTime”.
Но этим дело не ограничилось.
В первый день тренировочного лагеря Браун появился в черной кепке с белой надписью “HURTS SZN”. Это было послание, сказал тогда Браун, что “я буду рядом с ним на каждом шагу”.
И это подтвердилось. Когда появилось сообщение, в котором подробно описывались проблемы Хертса во время части межсезонной тренировочной программы, Браун вышел в социальные сети, чтобы выступить в защиту Хертса, и к нему присоединились другие товарищи по команде.
“Он может двигаться так, как ему хочется, потому что знает, что кто-то его прикроет”, – сказал Браун.
Их дружба и общее видение команды в значительной степени способствовали укреплению командной культуры, над созданием которой работал Сирианни.
“Я думаю, мы просто хотим быть великими. Это человек, которого я называю другом”, – сказал Браун. “Он знает, чего я хочу добиться, а я знаю, чего хочет добиться он. Когда ты играешь за кого-то, кого любишь, кого называешь семьей, это имеет совсем другое значение”.
Russian 
English